Eine Körperschaft verfolgt kirchliche Zwecke, wenn ihre Tätigkeit darauf gerichtet ist, eine Religionsgemeinschaft, die Körperschaft des öffentlichen Rechts ist, selbstlos zu fördern.
Zu diesen Zwecken gehören insbesondere die Errichtung, Ausschmückung und Unterhaltung von Gotteshäusern und kirchlichen Gemeindehäusern, die Abhaltung von Gottesdiensten, die Ausbildung von Geistlichen, die Erteilung von Religionsunterricht, die Beerdigung und die Pflege des Andenkens der Toten, ferner die Verwaltung des Kirchenvermögens, die Besoldung der Geistlichen, Kirchenbeamten und Kirchendiener, die Alters- und Behindertenversorgung für diese Personen und die Versorgung ihrer Witwen und Waisen. (§ 54 AO)
Bei Religionsgemeinschaften, die nicht Körperschaften des öffentlichen Rechts sind, können wegen Förderung der Religion gemeinnützige Zwecke vorliegen (§ 52 Abs. 2 Nr. 2 AO).
Für diese Zwecke sind Spenden im Rahmen der Sonderausgaben steuerlich absetzbar.